지난 4일 오전 11시, 순천 아랫장 내 '사회적 경제 홍보존 및 공동 판매장'이 개소식을 가졌다.

지난 추석부터 홍보존으로 운영되던 공간이 '홍보존 및 공동 판매장' 개념으로 한단계 진일보 했다. 개소식에는 이재근 일자리 경제국장 및 강이구 지역경제과장이 참석했고, 순천시의회에선 강형구 부의장, 이복남 문경위원장을 비롯 10여명의 의원들이 자리를 빛냈다.

최현자 사회적 경제 협회장은 "활발한 사회적 경제의 결과물을 보여드리게 돼뜻깊다. 시민들이 아랫장에 들르시면 홍보 판매장에도 들러 차도 한잔 씩 하시며 사회적 경제 담당자들과 대화도 나눠 주시길 바란다. 일자릴 창출해 이익이 나면 순천사회에 환원하는 취지다. 내년에 이자리에 사회적 경제 유통센터가 들어온다."며 시민들의 지지와 참여를 당부했다.

이재근 일자리 경제국장은 "이 자린 평소 사회적 경제에 관심을 갖고 열정을 쏟고있는허석시장이 오셔야 하는데 국회 일정이 있어 못와 아쉽다. 내년에도 시.도비를 최대한 마련해 여러 기업을 돕겠다. 이자리에 참여해준 시의원들께 감사드린다."고 인사말을 했다.

이어 강형구 부의장은 "어렸을 때 조그마한 단위의 판매시설을 만든협동조합이 커져 사회적 기업의 형태가 발전했다. 공동체 발전에 큰 역할을 해줄 것으로 믿는다. 각 기업 대표들이 최저 임금을 받아 가면서도 노력하는 것을 잘알고 있다."며 격려했다.

한편, 순천에는 개미군단처럼 작지만 강한 경제 공동체가 새로운 대안으로 떠오른지 오래다. 바로 사회적 경제기업이다.

사회적 경제기업의 정의는 사회 취약계층에게 사회 서비스 또는 일자리를 제공하거나 지역사회에 공헌함으로써 사회적 가치를 실현함과 동시에 생산, 판매 등 영업활동을 하는 기업을 말한다.

순천시 지역경제과 서민주 팀장에 따르면, 2019년 7월 현재 순천 사회적 기업의 수는 37개소, 마을기업 36개소, 협동조합 114개소 총 187개에 달한다.